氮氣是一種無害的惰性氣體，占據空氣的80%。然而，氮也會與其他原子結合形成化合物，即所謂的“活性氮”或“固定氮”(Nr)。氮氣對地球上的生命來說必不可少，但是，高濃度的氮氣也會對環境造成巨大的破壞。

聯合國2019年發布的《前沿報告》指出，“人類正在制造一種活性氮混合物，威脅健康、氣候和生態系統，使氮成為人類面臨的最嚴重的污染問題之一。然而，問題的嚴重程度尚屬未知，在科學界以外并未得到廣泛承認。”

活性氮主要有四種類型，對人類和環境具有不同的影響:

氨氣(NH3)存在于糞肥、尿液、肥料和燃燒的生物質中，是氨基酸、蛋白質和酶的基礎。然而，高濃度的氨氣會導致湖泊里的藻類大量繁殖，在空氣中形成的顆粒物會對人們的健康造成損害，還會影響泥炭地和森林等陸地生態系統。

硝酸鹽(NO3)被廣泛用作肥料和炸藥。沒有氮和磷等肥料的輔佐，食物的產量會驟減一半。然而，這些肥料的過度累積也會危害健康。硝酸鹽是水溶性最強的鹽類，對氮循環起著至關重要的作用，此外，它也是硝酸鹽污染的主要來源。工業廢水、農業徑流中都會發現硝酸鹽，而氮氧化物在大氣中發生一系列化學反應后，最終的歸宿也是硝酸鹽。

氮氧化物（NOx）是主要的空氣污染物，主要存在于汽車尾氣中，會誘發心臟病和呼吸系統疾病。在陽光照射下，甲烷、氧化亞氮和揮發性有機化合物經由一連串光化學反應生成的近地面臭氧，是一種極具破壞性的空氣污染物。

一氧化二氮（Nitrous oxide）主要來自農業、工業排放和化石燃料燃燒。該氣體通常被用于醫療用途，或作為火箭推進劑。同時，它也是一種比二氧化碳強300倍的溫室氣體，一氧化二氮會嚴重消耗臭氧層物質，使人類暴露在有害輻射之下。

當前，牲畜、農業、運輸業、工業和能源部門的需求日益增長，導致我們的生態系統中，活性氮也急劇增長。

解決氮管理問題對于實現空氣質量、水質、氣候、平流層臭氧和生物多樣性目標至關重要，同時每年也將減少價值約2000億美元的活性氮浪費，從而節約經濟發展成本。更有效地管理全球營養循環可有助于減少污染，實現可持續發展目標。

國際氮素管理系統(INMS)為跨科學和政策合作提供了良好的平臺，它受聯合國環境署領導，是生態水文中心和國際氮倡議共同努力的成果，得到了全球環境基金（GEF）和英國政府發起的全球挑戰研究基金的資助，以及全球項目伙伴的捐贈。

聯合國環境署全球環境基金和國際氮素管理系統聯合項目主任、生態水文中心的環境物理學家馬克·薩頓（Mark Sutton）說，“我們需要一同思考探索與循環經濟相關的減緩和適應戰略和備選方案。為了解決這個問題，我們需要全面評估人類改變氮循環的威脅和益處以及改進的機會。”

在2019年3月舉行的第四屆聯合國環境大會上，成員國通過了有史以來第一項關于氮的全球決議，呼吁聯合國環境署執行主任“考慮如何從國家、地區和全球層面上促進全球氮循環政策的協調，包括思考建立一個關于氮政策的政府間協調機制……” 

2019年4月召開了第四次系統全體會議，薩頓在會后表示，“過去幾天，我們召開了國際氮素管理系統的高級別會議，在調動常駐代表委員會和政府間進程方面取得了巨大成功，我們將盡快對可持續氮管理決議采取后續行動”。

聯合國環境署營養物污染專家克里斯托弗·考克斯（Christopher Cox）說，“總的來說，本次大會為推進全球議程，應對空氣、土地、水和海洋污染，打下了一個堅實的基礎”。

“我們在起草一份報告，以支持執行氮決議的后續行動，并將為10月份召開的常駐代表委員會年度會議提供建議。”

聯合國氣候行動峰會將于2019年9月23日在紐約舉行。這一大會旨在提振雄心壯志，推動全球加快應對共同面臨的氣候危機，支持迅速實施《巴黎協定》。 2019年聯合國氣候行動峰會將由聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（António Guterres）主持。